Introduction to First Language (L1) Acquisition Theories
Linguists and psychologists have studied how children learn their mother tongue in many different ways. Some believe that language is learned like other behaviors, such as walking or singing. Others think that mental ability or intelligence plays the key role. Some scholars say that social interaction is most important for learning language.
Because of these different views, many theories have been developed to explain how children acquire their first language (L1). Each theory gives a unique answer to the question: “How do children learn to speak?” In this section, we will study five major theories. These are:
আরো পড়ুনঃ The Merchant of Venice Bangla Summary – বাংলা সামারি
- The Behaviorist Theory (Skinner, 1957)
- The Mentalist Theory (Chomsky, 1968)
- The Maturation/Biological Theory (Lenneberg, 1966–69)
- The Cognitive Theory (Piaget, 1954, 1969)
- The Sociological Theory (Halliday, 1975)
Each of these theories looks at language learning from a different angle — either behavioral, mental, biological, cognitive, or social.
প্রথম ভাষা বা মাতৃভাষা শিক্ষা (L1) তত্ত্বের পরিচিতি: ভাষাবিজ্ঞানী ও মনোবিজ্ঞানীরা অনেক গবেষণা করেছেন যে—শিশুরা কীভাবে তাদের মাতৃভাষা শেখে। কেউ বলেন, ভাষা শেখা হয় অন্য সাধারণ আচরণের মতো—যেমন হাঁটা বা গান গাওয়া শেখার মতো করে। আবার কেউ মনে করেন, শিশুর বুদ্ধিমত্তা বা মানসিক ক্ষমতাই ভাষা শেখার মূল চাবিকাঠি। আর কেউ কেউ বলেন, ভাষা শেখার পেছনে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো সামাজিক যোগাযোগ বা পারিপার্শ্বিক পরিবেশ। এই ভিন্নমতের কারণে, শিশু কীভাবে প্রথম ভাষা অর্জন করে—তা ব্যাখ্যা করতে অনেকগুলো তত্ত্ব তৈরি হয়েছে। প্রতিটি তত্ত্বই এক বিশেষ প্রশ্নের উত্তর দেয়: “শিশুরা কীভাবে কথা বলা শেখে?” আমরা পাঁচটি গুরুত্বপূর্ণ তত্ত্ব সম্পর্কে জানব। সেগুলো হলো:
- আচরণবাদী তত্ত্ব (Behaviorist Theory) — স্কিনার (1957)
- মেন্টালিস্ট বা সহজাত তত্ত্ব (Mentalist Theory) — চমস্কি (1968)
- পরিপক্বতা/জৈবিক তত্ত্ব (Maturation/Biological Theory) — লেনেনবার্গ (1966–69)
- জ্ঞানমূলক তত্ত্ব (Cognitive Theory) — পিয়াজে (1954, 1969)
- সামাজিক তত্ত্ব (Sociological Theory) — হ্যালিডে (1975)
এই প্রতিটি তত্ত্ব ভাষা শেখার ভিন্ন এক দিক তুলে ধরে—কেউ আচরণগত, কেউ মানসিক, কেউ জৈবিক, কেউ চিন্তাশক্তির, আর কেউ সামাজিক যোগাযোগের দৃষ্টিতে ব্যাখ্যা দিয়েছেন।
1. The Behaviorist Theory (Skinner, 1957): The behaviorist theory says that language is learned like any other behavior — such as walking or swimming. According to Skinner, children learn their first language through habit formation. They hear language around them, copy it (imitation), and get feedback. If the response is correct, others give positive support (like praise or attention). This makes the child repeat the word or phrase again and again. Over time, this becomes a language habit. Skinner called this process stimulus-response-reinforcement. For example, if a child says “milk” and gets milk, the word is reinforced. However, this theory cannot fully explain the creativity of children’s speech. Children often say new sentences they’ve never heard before, which suggests language is more than just copying.
আচরণবাদী তত্ত্ব (স্কিনার, ১৯৫৭): আচরণবাদী তত্ত্ব অনুযায়ী, ভাষা শেখাও অন্য যেকোনো আচরণ শেখার মতো—যেমন হাঁটা বা সাঁতার কাটা শেখা। স্কিনারের মতে, শিশুরা ভাষা শেখে অভ্যাস তৈরি করার মাধ্যমে। তারা আশপাশের মানুষদের মুখে ভাষা শুনে, সেটা অনুকরণ করে (ইমিটেশন), আর প্রতিক্রিয়ায় পায় কিছু response বা উৎসাহ। যদি শিশুর বলা কোনো শব্দ বা বাক্য সঠিক হয়, তাহলে বড়রা তাকে বাহবা দেয় বা গুরুত্ব দেয়। এই ইতিবাচক প্রতিক্রিয়া শিশুকে আবারও সেই শব্দ বা বাক্য বলায় উৎসাহিত করে। ধীরে ধীরে সেটা তার ভাষার অভ্যাসে পরিণত হয়। স্কিনার এই পুরো প্রক্রিয়াকে বলেন উদ্দীপনা-প্রতিক্রিয়া-পুনর্বলন (Stimulus-Response-Reinforcement)। উদাহরণ হিসেবে বলা যায়, যদি কোনো শিশু “দুধ” বলে আর সাথে সাথে তাকে দুধ দেওয়া হয়, তাহলে “দুধ” শব্দটা তার মনে দৃঢ়ভাবে গেঁথে যায়। এরপর সে আবারও সেই শব্দ ব্যবহার করতে থাকে। তবে এই তত্ত্বে একটি বড় সীমাবদ্ধতা আছে—এটা শিশুদের ভাষার সৃজনশীলতা পুরোপুরি ব্যাখ্যা করতে পারে না। শিশুরা অনেক সময় এমন বাক্য তৈরি করে যা তারা আগে কখনো শোনেনি। এই উদ্ভাবনী ক্ষমতা দেখায় যে ভাষা শুধু নকল বা অনুকরণ নয়, বরং আরও গভীর কিছু।
2. The Mentalist Theory (Chomsky, 1968): The mentalist theory, also called the innate theory, was proposed by Chomsky. He disagreed with behaviorism. He said that children are born with a special tool in their brain called the Language Acquisition Device (LAD). This LAD helps them naturally understand and learn language. According to Chomsky, all human languages share common rules, which he called language universals. When a child hears a language, the LAD becomes active. It helps the child form rules or hypotheses about the language. The child tests these rules by speaking and listening. When the rules don’t match real usage, the child updates them. Slowly, the child builds a grammar system like adults. Although LAD is just a theory and not a physical part of the brain, it helps explain how children learn language so quickly and creatively.
মানসবাদী তত্ত্ব (চমস্কি, ১৯৬৮): মানসবাদী তত্ত্ব, যাকে সহজাত তত্ত্ব (Innate Theory)–ও বলা হয়, প্রস্তাব করেন নোয়াম চমস্কি। তিনি আচরণবাদীদের সঙ্গে দ্বিমত পোষণ করেন। তাঁর মতে, শিশুরা জন্ম থেকেই একটি বিশেষ যন্ত্র নিয়ে আসে, যাকে বলা হয় Language Acquisition Device (LAD) বা ভাষা আহরণ যন্ত্র। এই LAD শিশুদের মস্তিষ্কে থাকে এবং ভাষা শেখার স্বাভাবিক ক্ষমতা প্রদান করে। চমস্কি বলেন, সব মানুষের ভাষায় কিছু সাধারণ নিয়ম থাকে, যাকে তিনি ভাষার সার্বজনীনতা (language universals) বলেছেন। যখন একটি শিশু কোনো ভাষা শুনে, তখন LAD সক্রিয় হয়ে ওঠে। এটি শিশুকে ভাষার নিয়ম বা ধারণা গঠন করতে সাহায্য করে। শিশুটি নিজের ধারণাগুলো পরীক্ষার জন্য কথা বলে ও শুনে। যদি কোনো নিয়ম বাস্তব ব্যবহারের সঙ্গে না মিলে, তাহলে সে সেটা সংশোধন করে। এভাবে ধীরে ধীরে সে প্রাপ্তবয়স্কদের মতো একটি ব্যাকরণ গঠন করতে শেখে। যদিও LAD একটি তাত্ত্বিক ধারণা—এটি কোনো চোখে দেখা শারীরিক অংশ নয়—তবুও এই ধারণাটি ব্যাখ্যা করতে সাহায্য করে যে শিশুরা কীভাবে এত দ্রুত ও সৃজনশীলভাবে ভাষা শেখে।
3. The Maturation Theory (Lenneberg, 1966–1969): The maturation or biological theory links language development with brain growth. Lenneberg believed that language learning happens best during a critical period — from 18 months to puberty. He said that the human brain has two parts: the left and right hemispheres. Around 18 months, the left hemisphere starts handling language. This continues until puberty. If a child does not learn a language during this period, it becomes very hard to learn later. This is called the critical period hypothesis. The theory also suggests that brain development and language development are closely connected. While not all parts of this theory are proven, it highlights how biology affects language learning.
আরো পড়ুনঃThe Duchess of Malfi Bangla Summary – বাংলা সামারি
পরিপক্বতা তত্ত্ব (লেনেনবার্গ, ১৯৬৬–১৯৬৯): পরিপক্বতা তত্ত্ব বা জৈবিক তত্ত্ব অনুযায়ী ভাষা বিকাশ মস্তিষ্কের বেড়ে ওঠার সঙ্গে সম্পর্ক যুক্ত। লেনেনবার্গ মনে করেন, ভাষা শেখার জন্য মানুষের জীবনে একটি গুরুত্বপূর্ণ সময়কাল থাকে—যা ১৮ মাস বয়স থেকে শুরু হয়ে কৈশোর পর্যন্ত থাকে। তিনি বলেন, মানুষের মস্তিষ্কের দুটি ভাগ থাকে—বাম (left) এবং ডান (right) গোলার্ধ। প্রায় ১৮ মাস বয়সে বাম গোলার্ধ ভাষা নিয়ন্ত্রণ করতে শুরু করে এবং এই কাজটি কৈশোর পর্যন্ত চলে। যদি এই সময়ে শিশু ভাষা না শেখে, তাহলে পরে শেখা খুব কঠিন হয়ে পড়ে। এটিই হলো Critical Period Hypothesis। এই তত্ত্ব আরও বলে, মস্তিষ্কের বিকাশ আর ভাষার বিকাশ একে অপরের সঙ্গে ঘনিষ্ঠভাবে যুক্ত। যদিও এই তত্ত্বের সব দিক এখনও পুরোপুরি প্রমাণিত নয়, তবুও এটি দেখায় যে জীববিজ্ঞান বা শারীরিক বিকাশ ভাষা শেখার ওপর কতটা প্রভাব ফেলে।
4. The Cognitive Theory (Piaget, 1954–1969): The cognitive theory says that language development depends on a child’s thinking ability. Piaget believed that children are born intelligent and learn language as they grow and interact with the world. As their cognitive skills improve, they start understanding and using language. Piaget used two key ideas: assimilation (fitting new things into existing ideas) and accommodation (changing ideas based on new experiences). These help the child build schemata, or mental structures. These schemata develop into more complex ones, and language develops alongside. This theory shows the connection between intelligence, mental growth, and language, though it does not focus much on language as a system.
জ্ঞানতাত্ত্বিক তত্ত্ব (পিয়াজে, ১৯৫৪–১৯৬৯): জ্ঞানতাত্ত্বিক তত্ত্ব (Cognitive Theory) অনুযায়ী, শিশুর ভাষা শেখা নির্ভর করে তার চিন্তাশক্তি বা বুদ্ধিবৃত্তিক ক্ষমতার ওপর। পিয়াজে বিশ্বাস করতেন, শিশুরা জন্ম থেকেই বুদ্ধিমান হয়ে জন্মায় এবং বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে ও চারপাশের জগৎকে বুঝে তারা ভাষা শেখে। তাদের জ্ঞানের দক্ষতা যত বাড়ে, ততই তারা ভাষা বুঝতে ও ব্যবহার করতে শিখে। পিয়াজে দুটো গুরুত্বপূর্ণ ধারণা ব্যবহার করেন:
- অ্যাসিমিলেশন (Assimilation): নতুন তথ্যকে পুরোনো ধারণার সঙ্গে মানিয়ে নেওয়া।
- অ্যাকোমোডেশন (Accommodation): নতুন অভিজ্ঞতার ভিত্তিতে পুরোনো ধারণা বদলে নেওয়া।
এই প্রক্রিয়াগুলোর মাধ্যমে শিশু নিজের মনে স্কিমাটা (schemata) বা মানসিক কাঠামো তৈরি করে। সময়ের সঙ্গে সঙ্গে এই স্কিমাগুলো আরও জটিল হয়, এবং ভাষাও তার সঙ্গে সঙ্গে বিকশিত হয়। এই তত্ত্বটি আমাদের বলে যে বুদ্ধিমত্তা, মানসিক বিকাশ ও ভাষা শেখা—এই তিনটি বিষয় একে অপরের সঙ্গে সম্পর্কযুক্ত। তবে, এই তত্ত্বে ভাষার নিজস্ব কাঠামো বা নিয়মের (যেমন ব্যাকরণ) ওপর খুব বেশি গুরুত্ব দেওয়া হয়নি।
5. The Sociological Theory (Halliday, 1975): The sociological theory says that children learn language to communicate with others. According to Halliday, language grows because children need it to express themselves and to interact with people in their environment. He listed seven basic functions of language:
- Instrumental (to get things),
- Regulatory (to control others),
- Interactional (to form relationships),
- Personal (to express feelings),
- Heuristic (to learn about the world),
- Imaginative (to create imaginary worlds), and
- Informational (to share knowledge).
The first six functions are about personal needs. The last one — informational — is about language as a system. When children start using language for information, they also begin using grammar. This theory focuses on social use of language, But does not clearly explain how children learn specific words or grammar.
সমাজতাত্ত্বিক তত্ত্ব (হ্যালিডে, ১৯৭৫): সমাজতাত্ত্বিক তত্ত্ব বলছে, শিশুরা ভাষা শেখে যোগাযোগের প্রয়োজন থেকে। হ্যালিডের মতে, শিশুরা নিজেকে প্রকাশ করতে এবং আশপাশের মানুষের সঙ্গে মিশতে ভাষা ব্যবহার করে। অর্থাৎ, ভাষার বিকাশ ঘটে মানবিক সম্পর্ক গড়ার চাহিদা থেকে। হ্যালিডে ভাষার সাতটি মৌলিক কাজ বা ফাংশন চিহ্নিত করেন:
- ইন্সট্রুমেন্টাল (Instrumental) – কিছু পাওয়ার জন্য ভাষা ব্যবহার (যেমন: “জল দাও”)
- রেগুলেটরি (Regulatory) – অন্যকে নিয়ন্ত্রণ করার জন্য (যেমন: “তুমি চুপ করো”)
- ইন্টারঅ্যাকশনাল (Interactional) – সম্পর্ক গড়ার জন্য (যেমন: “তুমি আমার বন্ধু”)
- পার্সোনাল (Personal) – নিজের অনুভূতি জানানোর জন্য (যেমন: “আমি দুঃখিত”)
- হিউরিস্টিক (Heuristic) – দুনিয়া সম্পর্কে জানার জন্য (যেমন: “ওটা কী?”)
- ইম্যাজিনেটিভ (Imaginative) – কল্পনার জগৎ তৈরি করার জন্য (যেমন: “আমি রাজার মেয়ে”)
- ইনফরমেশনাল (Informational) – তথ্য বা জ্ঞান ভাগাভাগি করার জন্য (যেমন: “সূর্য পূর্ব দিকে ওঠে”)
আরো পড়ুনঃ Macbeth Bangla Summary – বাংলা সামারি
প্রথম ছয়টি ফাংশন শিশুর ব্যক্তিগত চাহিদা পূরণের জন্য। শেষেরটি — তথ্য দেওয়ার কাজ — যা ভাষাকে একটি ব্যবস্থা (system) হিসেবে দেখায়। শিশু যখন ভাষা দিয়ে তথ্য দেওয়া শুরু করে, তখন তারা ব্যাকরণ ব্যবহারের দিকেও এগিয়ে যায়।
এই তত্ত্বটি ভাষার সামাজিক ব্যবহার নিয়ে আলোচনা করে। তবে, এটি ব্যাখ্যা করে না যে শিশুরা নির্দিষ্ট শব্দ বা ব্যাকরণ কীভাবে শেখে।
